बर्नार्डिन इभारिस्टोलाई “महिलाहरूकै महिला” को उपाधि दिइएको छ र महिला कथासाहित्यको प्रमुख पुरस्कार आयोजकहरूले उनलाई £१००,००० को पुरस्कार प्रदान गरेका छन्।

इभारिस्टोले यसअघि कहिल्यै महिला कथासाहित्य पुरस्कार जितेकी थिइनन्, तर यसको ३०औं वार्षिकोत्सव मनाउन उनलाई “उत्कृष्ट योगदान” पुरस्कारको विजेता घोषणा गरिएको छ।

२०१९ मा बुकर पुरस्कार जित्ने पहिलो काली महिला बनेकी लेखिका इभारिस्टोले £१००,००० को यो पुरस्कारलाई “मेरो जीवनको अप्रत्याशित आशीर्वाद” भन्दै यो रकम अन्य महिला लेखिकाहरूलाई सहयोग गर्न खर्च गर्ने बताइन्।

यस मूल्यवान पुरस्कारको निर्णायक समितिका अध्यक्ष तथा पुरस्कारका संस्थापक केट मोसेले इभारिस्टोको नाटक, कविता, निबन्ध, संस्मरण र उपन्यासहरू समावेश गरिएको “सुन्दर, महत्वाकांक्षी र मौलिक साहित्यिक योगदान” लाई सम्मानित गरिन्।

६६ वर्षीया लन्डनवासी इभारिस्टो रोयल सोसाइटी अफ लिटरेचरकी अध्यक्ष हुन्। पुरस्कार आयोजकहरूका अनुसार, ४० वर्षदेखि उनले “महिला लेखिका र रङ्गिन लेखकहरू” लाई बढी अवसर दिन खोजेकी छन्।

उनले बेलायतको पहिलो काली महिला थिएटर कम्पनी सह-स्थापना गरिन्, अफ्रिकी लेखकहरूका लागि कविता प्रतियोगिता सुरु गरिन् र प्रतिवर्ष १० जना लेखकहरूलाई आफ्नो समुद्रकिनारको घर शान्तिको आश्रयस्थलको रूपमा प्रदान गर्छिन्।

इभारिस्टोले कहिल्यै महिला कथासाहित्य पुरस्कार जितेकी छैनन्, तर २०२० मा उनको ‘गर्ल, वुमन, अदर’ (२०१९ को बुकर पुरस्कारको सह-विजेता) ले यसको लघुसूचीमा स्थान पाएको थियो। तर म्यागी ओ’फरेलको ‘ह्याम्नेट’ ले उनलाई हराएको थियो।

यद्यपि, दुई पटक बुकर विजेता हिलेरी म्यान्टेल र मार्गरेट एटवुड जस्ता लेखिकाहरू पनि महिला कथासाहित्य पुरस्कारको लघुसूचीमा मात्र सीमित छन्।

अमेरिकी लेखिका बार्बरा किङ्सोभर यो पुरस्कार दुई पटक जित्ने एकमात्र लेखिका हुन्। २०२३ मा उनको ‘डेमन कपरहेड’ ले यो पुरस्कार जितेकी थिइन् भने २००५ मा एन्ड्रिया लेवीको ‘स्मल आइल्यान्ड’ ले (तत्कालीन प्रायोजकको नामबाट) ‘ओरेन्ज अफ ओरेन्जेज’ को उपाधि पाएको थियो।

मोसेले सप्ताहन्तमा यस कथासाहित्य पुरस्कारप्रति सार्वजनिक धारणामा आएको परिवर्तनको कुरा गरिन्। १९९० को दशकमा उनले यो पुरस्कार सुरु गर्दा यसलाई हालै महिला गैर-कथासाहित्य पुरस्कारले साथ दिएको छ।

उनले भनिन्, पुरुषमात्र बुकर पुरस्कारको लघुसूचीको प्रतिक्रियास्वरूप सुरु गरिएको यो पुरस्कारले “सबैले टोपी हावामा उफ्राउने” सोचेकी थिइन्।

तर हे उत्सवमा उनले भनिन्, “त्यो ५-६ महिना निकै कठिन थियो। मलाई हरेक तिरबाट आक्रमण गरिन्थ्यो। रेडियोमा कुनै पनि अन्तर्वार्तामा एकजना महिलालाई मेरो विरुद्ध यो नराम्रो विचार हो भन्न लगाइन्थ्यो।”

२०२३ मा महिला गैर-कथासाहित्य पुरस्कार सुरु गर्ने घोषणा गर्दा यस पुरस्कारले स्वीकृति पाएको मोसेले बताइन्।

“यो पुरस्कार सुरु गर्न पैसा उठाउँदा हामीले महिलाहरूभन्दा बढी पुरुषहरूबाट दान पाएँ,” उनले भनिन्।

उनले यो पुरस्कार कविता र नाटक जस्ता अन्य विधामा विस्तार गर्न खोज्ने छैन भन्ने पुष्टि गरिन् र अनूदित कथासाहित्यको लागि पनि अर्को पुरस्कार सुरु गर्ने उनको प्रयास असफल भएको बताइन्।

“अन्त्यमा यो असफल भयो (आंशिक रूपमा) किनभने एउटा महिलाले लेखेको तर पुरुषले अनुवाद गरेको पुस्तक योग्य छ कि छैन भन्ने मुद्दा थियो,” मोसेले भनिन्।

इभारिस्टोले संस्था र यसको निर्णायक समिति (मोसे, सह-लेखिका गिलियन बियर, स्कार्लेट कर्टिस, बोनी ग्रियर र प्रसारक विक होप) प्रति “गहिरो कृतज्ञता” व्यक्त गरिन्।

“पछिल्ला तीन दशकमा, मैले महिला कथासाहित्य पुरस्कारले कसरी साहस र प्रतिभापूर्वक महिला लेखनलाई समावेशी दृष्टिकोणबाट बढावा दिएको छ भन्ने कुरालाई ठूलो प्रशंसा र सम्मानका साथ हेरेकी छु,” उनले थपिन्।