यदि तपाईंले वेबटूनको बारेमा सुनेकै हुनुहुन्न भने, चाँडै सुन्नु हुनेछ किनभने यसले संसारभर लोकप्रियता कमाउँदैछ ।

केवल केही मिनेट र केही स्वाइपहरू लाग्छ। “सोलो लेभलिङ” नामक वेबटून (डिजिटल कमिक) को पहिलो एपिसोड पढेपछि, तपाईं कथाको दिशा बुझ्न सक्नुहुनेछ: सुंग जिनवू कहिल्यै पनि संसारको सबैभन्दा दयनीय राक्षस शिकारी बनेर रहने छैनन्। उसले भयङ्कर जनावरहरूलाई पराजित गर्न सिक्नेछ। उसले आफ्ना साथीहरूको सम्मान कमाउनेछ। उसले आफ्नी आमाको चिकित्सा खर्च तिर्न पुग्ने गरी कमाउनेछ।

पाठकहरूलाई “सोलो लेभलिङ” ले प्रस्तुत गरेको पूर्वानुमान योग्य नायक यात्राको कुराले मतलब छैन। यस वेबटूनले (यसको गतिशील लडाइँ दृश्य र बारीकाईसँग बनाइएका दृश्यहरूले) इन्टरनेट सनसनी बनेको छ। २०१८ मा रिलिज भएदेखि यसले १४ अर्बभन्दा बढी पटक हेरिएको छ। गत वर्ष यसलाई एनिमेटेड श्रृंखलामा रूपान्तरण गरिएको थियो (तस्वीर सहित), जुन क्रन्चिरोल (Crunchyroll) स्ट्रिमिंग प्लेटफर्ममा चार्टको शीर्षमा पुग्यो। (यसको दोस्रो सिजन यस वर्ष सुरुमा रिलिज भएको थियो।) यस कथामा आधारित मोबाइल गेमले २०२४ मा $१५० मिलियन कमाएको छ, जुन ऑस्कर जित्ने चलचित्र “कन्क्लेव” ले ग्लोबल बक्स अफिसमा कमाएको रकमभन्दा बढी हो।

 कोरियाबाट विश्वसम्म
“द मास्क्ड सिंगर” (एक रियालिटी टिभी शो) जस्तै वेबटून पनि दक्षिण कोरियामा उत्पत्ति भएर विश्वव्यापी बनेको हो। वेबटूनलाई अन्य कमिकहरूभन्दा फरक पार्ने कुरा यसको सानो पर्दाको लागि डिजाइन हो। (तपाईंले पृष्ठ वा स्प्रेडमा धेरै फ्रेम हेर्नुको सट्टा एकै पटकमा एक फ्रेम तल स्क्रोल गरेर पढ्नुहुन्छ।) यो फर्म्याट २००० को सुरुदेखि अस्तित्वमा छ, तर हालै यसको लोकप्रियता ठूलो मात्रामा बढेको छ।

 बजारको विस्तार
२०२४ मा वेबटून बजारको मूल्य $९ बिलियन थियो। IMARC नामक परामर्श कम्पनीले यो २०३३ सम्म लगभग $१०० बिलियन पुग्ने अनुमान गरेको छ। यो जापानी कमिक म्याङ्गाको अनुमानित बजार भन्दा पनि ठूलो हो। जापानी पाठकहरू पनि आफ्नै देशका कमिकहरूलाई छोडेर वेबटूनतर्फ झुक्दै छन्। यस वर्षको पहिलो त्रैमासिकमा जापानको सबैभन्दा बढी कमाउने एप “लाइन म्याङ्गा” (एक वेबटून एप) थियो।

स्मार्टफोनको युगमा फिट
वेबटूनको उन्मादले दुई घटनाहरूलाई जोडेको छ: कमिकको लोकप्रियता र स्मार्टफोनमा निर्भरता। वेबटून प्लेटफर्महरूले प्रतिदिन १२०,००० भन्दा बढी नयाँ एपिसोड रिलिज गर्छन्, जसले गर्दा मोबाइलमा आसक्त युवाहरूले पनि आफ्नो मनपर्ने सामग्री पाउँछन्।

छोटो ध्यान अवधिको लागि उपयुक्त
वेबटूनहरू छोटो समयमा आनन्द लिने गरी लेखिएका हुन्छन्—एक एपिसोड पढ्न ५ मिनेट मात्र लाग्छ। साइमन फ्रेजर युनिभर्सिटीका डल योङ जिनले यसलाई कोरियाली “न्यानो संस्कृति” (१५ मिनेट वा सोभन्दा छोटो समयमा मिडिया उपभोग गर्ने प्रवृत्ति) को उदाहरण बताए। पाठकहरूले भनेका छन्: एकल फ्रेम फर्म्याटले पारम्परिक कमिकभन्दा “डुब्ने” अनुभव दिन्छ, किनभने तपाईंको नजर अगाडि नै अन्य फ्रेमतर्फ जान्दैन।

रोमाञ्चक गतिशीलता
वेबटूनको अर्को आकर्षण यसको तीव्र गति हो। पाठकहरूले ढिलो कथानकको चिन्ता गर्नु पर्दैन। पात्रहरू एक संकटपछि अर्को संकटमा पर्छन्: जिनवूले एउटा राक्षस आक्रमणबाट बचेको छिट्टै अर्कोमा जान्छ। टिभी सोप ओपेराले दर्शकलाई अर्को सिजन हेर्न प्रेरित गर्ने “क्लिफह्याङ्गर” जस्तै वेबटूनले पनि पाठकलाई अर्को एपिसोड पढ्न उत्साहित गर्छ।

विविध शैली र कलात्मकता
यो प्रवृत्ति केवल एक्सन र फ्यान्टेसी सम्म सीमित छैन। रोमान्स वेबटूनको सबैभन्दा लोकप्रिय श्रेणी हो। “आइभ फालेन फर द एम्पायर्स ग्रेटेस्ट भिलनेस” जस्ता शीर्षकहरूले पाठकहरूलाई आकर्षित गरेका छन्। यसमा एउटा उच्चवंशीय युवकले सबैभन्दा खराब खलनायिकासँग विवाह गर्न बाध्य हुने कथा छ। स्पष्ट ट्रोपहरू भए पनि यसले वेबटूनमा ९.५ स्टार रेटिंग र ३.५ मिलियन हेराइ पाएको छ।

धेरै वेबटूनहरूमा मौलिकता नभए पनि तीव्र दृश्यात्मकता छ। कलाकारहरूले विश्वभरबाट आफ्नो कार्य सिधै प्लेटफर्ममा अपलोड गर्छन्, जसले गर्दा कुनै पनि विशेष शैलीमा बाँधिएको हुँदैन। केही वेबटूनहरू अमेरिकी कमिक जस्ता देखिन्छन्, तर केही प्रयोगात्मक छन्। “लोर ओलिम्पस” (ह्याडेस र पर्सेफोनीको ग्रीक मिथकमा आधारित) ले ज्वलन्त रंग र एयरब्रश प्रभाव प्रयोग गरेको छ। यसले १.४ बिलियन हेराइ पाएको छ।

अन्य मिडियामा रूपान्तरण
वेबटूनको विशाल वैश्विक प्रशंसक समुदायले यसलाई बौद्धिक सम्पत्तिको महत्त्वपूर्ण स्रोत बनाएको छ। २०२० देखि १० भन्दा बढी कथाहरू चलचित्र र टिभी शोमा रूपान्तरण भइसकेका छन्। “स्विट होम”, “इटावन क्लास”, र एलजीबीटी रोमान्स “हार्टस्टपर” (एलिस ओसमानको वेबटूनमा आधारित) नेटफ्लिक्समा उपलब्ध छन्।

तर वेबटूनको छोटो एपिसोडहरूले यसलाई सजिलो स्रोत बनाउँदैनन्—धेरै जसो कथामा चलचित्र बनाउन पुग्दैन। निरन्तर ट्विस्टहरूले नाटकीय र एकैछिने हेराइ निम्त्याउँछन्; दर्शकहरूले एक्सनको साथै पात्रहरूको आन्तरिक विचार पनि हेर्न चाहन्छन्। क्रन्चिरोलका कन्टेन्ट प्रमुख आसा सुहिराले भने: “सोलो लेभलिङ” अनुकूलनमा पात्रहरूको मनोविज्ञान सम्बन्धी थप सामग्री राख्नुपर्यो।

 भविष्यमा धेरै अनुकूलन
यता हलिउडले लोकप्रिय वेबटूनहरूको अधिकार खरीद गरिरहेको छ; २० वटा शो विकास अन्तर्गत छन्। “बार्बी” (२०२३ को सबैभन्दा बढी कमाउने चलचित्र) को पछि लकीच्याप (LuckyChap) नामक प्रोडक्सन कम्पनीले “स्टागटाउन” (एउटा अन्धकारमय सहरको कथा) को लाइव-एक्सन चलचित्र बनाउँदैछ। “लोर ओलिम्पस” लाई जिम हेन्सन कम्पनी (“द मपेट्स” को लागि प्रख्यात) ले एनिमेटेड श्रृंखला बनाइरहेको छ। स्काइबाउन्ड (“द वाकिङ डेड” को निर्माता) ले अलौकिक प्रेम कथा “फ्रिकिङ रोमान्स” लिएको छ। स्मार्टफोनलाई जितिसकेपछि, वेबटूनहरू अब अर्को पर्दामा आउन लागेका छन्।