“आज म मेरी श्रीमती इन्दिराको कारणले नै यो अवस्थामा पुगेको छु । मेरो जीवनमा सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण कुरा मेरी श्रीमती इन्दिराको गृहिणी हुनु हो । डबल M.A. र स्वर्ण पदक विजेता भए पनि मेरो चाहनाको लागि इन्दिरा  गृहिणी बनेर हरेक पाइलामा मसँगै हिँडिरहेकी छिन् ।”

इन्दिरालाई रिसेप्सन हलमा बसाएर नरेन्द्र कहाँ हरायो थाहा भएन । सजाइएको हल र त्यसमा घुमिरहेका मानिसहरू देखेर इन्दिरा छक्क परिन् । जहाँ लामो समयपछि अलिक राम्रो लुगा लगाएकी थिइन् । मिल्दो  गरगहना सहितको निलो शिफन साडीमा ऐनामा आफूलाई देखेर इन्दिरा मख्ख परिन् । बिहेको बीस वर्ष बितिसक्दा पनि उनको मनमा धेरै उमङ्गहरू छन् । त्यसै त, इन्दिराको सादगीले मात्र पनि यसको प्रचुरता बढाउँछ । चालीस वर्षको उमेरमा तीस देखिनु चानचुने कुरा होइन । घरबाट निस्कने क्रममा किशोरी छोरीले मिठो प्रशंसा गरिन्, “वाअ ! ममी हजुर आज पार्टीमा चम्किनु हुनेछ ।”

तर यहाँ समीकरण उल्टो भयो । वातावरण अनुकूलित हलमा पनि उसको सादगीलाई ती आधुनिकसँग तुलना गर्दा निधारमा पसिनाका थोपाहरू चुहिन थाल्यो । अब उनले पर्सबाट रुमाल निकालेर पसिना पुछ्दै सुक्दै गर्दा मेकअपमा मुस्कुराउँदै एउटी म्याडम उनको अगाडि देखा परिन्, “माफ गर्नुहोस्, के तपाईं श्रीमती नरेन्द्र हुनुहुन्छ ?”

इन्दिरा केही बोल्ने अवस्थामा थिइनन् । उनले बिस्तारै मुन्टो हल्लाइन् ।

‘म रमा, रसायनशास्त्र विभागबाट । सरले सबैको परिचय गराइदिनु भन्नु भएको छ ।”

इन्दिरा यान्त्रिक रूपमा उनीसँगै हिँड्न थालिन् । “उनलाई भेट्नुहोस्, उहाँ श्रीमती नरेन्द्र सरकी श्रीमती हुनुहुन्छ !” रमाले इन्दिराको परिचय सबैको अगाडि यस्तो इशारामा गराए कि धेरै जोडी आँखाले उनको एक्स-रे गर्न थाले ।

“खै के गर्दै छौ ?” कर्कश स्वरमा सोधिएको प्रश्नको जवाफमा इन्दिराले जबरजस्ती मुस्कुराइन्, र भनिन्, “म गृहिणी हुँ ।”

“गृहिणी ! ओह, त्यसैले यति धेरै सरल ।”

नचाहँदा नचाहँदै इन्दिराको नजर स्वरहरूको दिशामा ठोक्यो । आफ्नो शरीरलाई पश्चिमी पोशाक लगाएर मेकअपको तहमा आफ्नो उमेर लुकाउने असफल प्रयास गरेकी एउटी भारी शरीरकी महिला अलि अनौठो तरीकाले मुस्कुराइरहेकी थिइन् ।

थाहा छैन इन्दिराको आँखामा रमाले के देखिन्, सुस्केरा हालिन्, र भनिन्, “तिनी श्रीमती साक्षी, प्रमुख कार्यकारी हुन् ।”

“श्री सीमा यहाँ भौतिकशास्त्र विभागका प्रमुख हुनुहुन्छ ।”

त्यसपछि एक एक गरी रमाले सबैलाई परिचय गराए । तीमध्ये आधाभन्दा बढी विश्वविद्यालयका लेक्चरर थिए र बाँकी कतै काम गरेका प्रोफेसरहरूका पत्नीहरू थिए । त्यसैले इन्दिरा गृहिणी हुनुले उनीहरूलाई अचम्म लाग्यो ।

इन्दिरा चुपचाप उठेर घर फर्कन चाहन्थिन् तर कसरी सम्भव थियो ? उनका श्रीमान् नरेन्द्रको सम्मानमा पार्टी आयोजना गरिएको थियो । वेटर कोल्ड ड्रिङ्क लिएर आएपछि दण्डहीनताका साथ खाइन् ।

नरेन्द्रको ‘नेपाली साहित्यको इतिहास’लाई उपकुलपतिको हातबाट ‘एकेडेमी अवार्ड’ प्रदान गर्न लागिएको थियो भने उनलाई ‘रीडर’को उपाधि पनि दिइँदै थियो । नरेन्द्रको लेक्चररदेखि पाठकसम्मको यात्रामा इन्दिराले उनलाई हरेक पल साथ दिइन् । अब उनले यी झ्यामपुतलीहरूलाई काम नगर्नुको के सफाइ दिने?

एक त, नरेन्द्रको स्वभाव यस्तो थियो कि घरमा रहेसम्म इन्दिरा उनको वरिपरि हुनुपर्ने । दोस्रो कुरा, इन्दिरा आफैंले छोडिनन्, उनका छोराछोरीहरू आयाको भरमा हुर्केका देख्न चाहँदैन थिइन् । स्कुलबाट आएर आमाको सट्टा ढोकामा ताला लगाएको देख्नु नपरोस् । जे होस्, तर आज इन्दिरा निराश भइन् । गृहिणी हुनु वास्तवमा हीनताको लक्षण हो । गृहिणीको आफ्नै कुनै अस्तित्व छैन ।

कहिलेकाहीँ इन्दिराको मनमा गृहिणी भएकोले हीनताको जटिल प्रश्न उठ्ने भए पनि आजको जस्तो अपमान भने कहिल्यै महसुस गरेकी थिइनन् । इन्दिरालाई रमाले नछोडेको भए कति बेरसम्म आफैले आफैलाई सोध्ने थिइन् यी प्रश्नहरू, त्यतिकैमा वेटर आउँछ, “अरे म्याडम, खाली बोतल लिएर बसिरहनु भएको छ, अर्को ल्याइदिऊँ ?”

वास्तवमा, उनको चिसो पेय कहिले सक्यो थाहै भएन । उनले जबरजस्ती मुस्कुराउँदै ‘नो थ्याङ्क्स’ भनी, उठेर खाली बोतल डस्टबिनमा फालिन्, इन्दिराको निराशाले उसलाई सताइरहेको थियो । उनी वास्तवमा उठ्ने सोचमा थिइन् र नरेन्द्रलाई स्टेजमा माइक समातेर कुर्सीमा अडिएको देखे । तालीको गडगडाहटमा नरेन्द्रको गहिरो स्वर गुन्जियो,

“हरेक सफल पुरुषको पछाडि एउटी नारी हुन्छ भन्ने कथाकथित संवाद भए पनि मेरो सन्दर्भमा यो शतप्रतिशत सत्य हो । मेरी श्रीमती इन्दिराको कारणले आज म यो उचाइसम्म पुग्न सकेको छु । मेरो जीवनमा सबैभन्दा महत्त्वपूर्ण कुरा मेरी श्रीमती इन्दिराको गृहिणी हुनु हो । डबल M.A. र, स्वर्ण पदक जितेर पनि इन्दिराले मेरो चाहना पूरा गर्न गृहिणी बनेर हरेक पाइलामा साथ दिइरहेकी थिइन् ।”

इन्दिरालाई निद्राबाट ब्युँझिए जस्तो भयो । उनको निराशा पग्लन थाल्यो र नरेन्द्रको वक्तव्य जारी थियो ।

भन्न थाल्यो, “तन र मनले पूर्ण रूपमा समर्पित इन्दिराले मलाई घरभित्र र बाहिरका सबै जिम्मेवारीबाट मुक्त नराखेको भए यति ठूलो किताब लेख्न सक्ने थिइनँ । आजको युगमा महिलाका लागि काम गर्नु उनीहरूको स्ट्याटस सिम्बल बन्दै गएको छ ।  तर, मलाई लाग्छ, इन्दिराले पनि कतै जागिर खाएर आफ्नो पहिचान खोजिरहेकी भए सायद म पनि साधारण लेक्चरर नै भइरहने थिएँ ।”

तालीको गर्जनले इन्दिराको निराशा पूरै बहेर गयो । उनलाई एक्स-रे बाला आँखाले हेर्नेहरूको नजर झुक्न थाले । यस्तो लाग्थ्यो- उनीहरू रङ्गे हात समातिए । श्रीमानको बराबरी, अझ धेरै बढी कमाउने आशामा उनीहरूले श्रीमान् र सन्तानलाई कति महत्त्व दिन्छन् ?  के उनीहरूका श्रीमानले नरेन्द्रले जस्तै सार्वजनिक रूपमा उनीहरूको प्रशंसा गर्न सक्छन् ?  सायद कहिल्यै ।  नरेन्द्रले इन्दिरालाई कति उचाइमा पुर्‍याएका थिए, पाहुनाहरूको आँखामा इन्दिराप्रतिको आदर देखिएको थियो ।

“मलाई थाहा छ कि म इन्दिराको कारणले मात्र यो पुस्तक पूरा गर्न सकेको छु । त्यसैले यो अवार्डको हकदार मेरी श्रीमती इन्दिरा हो । मलाई मेरी प्यारी श्रीमती प्रति गर्व छ ।”  इन्दिरा तालीको स्वागतले स्टेजमा पुगिन् ।  नरेन्द्रलाई उपकुलपतिले पदक प्रदान गर्दा पदक इन्दिराको घाँटीमा हाले । इन्दिराको अनुहार अलौकिक चमकले चम्कियो । श्रीमानको ‘मलाई मेरी श्रीमती प्रति गर्व छ’ भन्ने एउटा वाक्यले गृहिणीलाई गृहिणी भएकोमा गर्व महसुस गराएको थियो ।

अर्थात्, गृहिणी… हेर्दा एक सानो शब्द, जसलाई सुन्दा कसैलाई कुनै विशेष फरक पर्दैन । जसलाई देख्दा यस्तो लाग्छ कि को नै हुन् गृहिणी ? कोही केही होइनन् तर जब कसैले गृहिणीलाई जान्ने प्रयास गर्छन् तब बुझ्छन् कि उनी बिना घरसंसार नै अधूरो हुन्छ ।

घर सम्हाल्नु र व्यवस्थित तरिकाले सम्हाल्नु फरक कुरा हो ।

जो बिना हक-अधिकारको वास्ता नगरी कर्तव्यको पालना गर्छिन्, उनी हुन् गृहिणी । आफ्नो अस्तित्व गुमाएर अरूको पहिचान बनाउँछिन्, उनी हुन् गृहिणी ।

“अनि अन्त्यमा… पूरै घर जसको हुन्छन् ऋणी, उनी नै हुन् गृहिणी ।”